Для египетской культуры характерна удивительная взаимосвязь слова и образа. Иероглифическое письмо стало системой символов, приносящей покровительство богов, знание и защиту. С этим письмом были тесно связаны многие могущественные амулеты; среди них — знаменитый символ жизни анкх. Как иероглиф этот знак означает «жизнь», а как символ указывает на бессмертие. В нем объединяются крест, символ жизни и круг, символ вечности. Вместе они обозначают вечную жизнь. Его форму можно рассматривать как комбинацию мужских и женских символов, Осириса и Исиды, как союз земного и небесного.
    Его форма может быть истолкована как восходящее солнце, а также как ключ (одно из его названий — «ключ жизни», или «ключ Нила»). Анкх — это магический знак мудрости, обретенной в результате инициации, ключ к тайному знанию, силе, власти.
    В качестве символа неиссякаемой жизненной силы изображение анкха наносилось на стены храмов, на памятники и утварь. Египтяне изображали анкх на амулетах для того, чтобы продлить жизнь на земле; с этим амулетом хоронили, уверенные в том, что усопших ждет жизнь в другом мире. Существовало представление, что именно так выглядит ключ, которым можно открыть врата смерти. Анкх был связан с воздухом и водой как с элементами жизни.
    Для ранних христиан Египта анкх символизировал вечную жизнь, которая была подарена человеку благодаря жертвенной смерти Спасителя.